详细内容： 儿童学英语越早越好吗？ 参考答案： 首先，在造成第二语言／外语学习者个体差异的因素中，最佳学习年龄问题已成为语言教学理论中最有争议的问题之一。据长期研究表明，从儿童时期开始接触第二语言的人最终达到较高的语言水平。更确切的说，儿童学习者在语音和语法准确性方面最终更可能比成年后才开始学习第二语言的人达到本族语者的水平。但短期研究又表明，成年人在习得速度方面占优势。有证据显示，在二语习得过程的开始阶段，很多成年人在句法和词法学习的早期比儿童进步要快。如果接触到的语言输入相同，年轻的成年人比年长的成年人学得更快。总之，不论是正规语言学习还是自然语言习得，那些从儿童时期开始学习另一种语言的人似乎是占据优势的。其次，就二语习得的成功而言，研究者普遍认为，接触第二语言的时间越长，就越可能获得接近本族语者的水平。因此，接触语言的时间和开始学习的年龄均影响语言学习成功的程度。接触的时间大大有助于学习者的总体语言运用能力，而年龄则决定所获得的语言的精确性程度，尤其在语音方面。
关于年龄对二语习得的影响，普遍接受的解释是 Lenneberg（1967）的关键期假设（critical period hypothesis）。根据这一假设，人在10到12岁之前，比其它任何时期都更容易习得语言。因为这段时期大脑的侧化期还未结束，大脑具有可塑性和灵活性，所以学习者能快速而容易地吸收新的语言信息。从认知角度来看，成年人的认知能力更成熟，因此能够并愿意有意识地学习语言规则。但也有人认为，儿童能象习得母语一样利用“语言习得机制来学习第二语言。就社会心理学因素而言，与儿童相比，成年人对使用第二语言有抑制作用，他们往往不愿意练习所学的语言，结果很难达到本族语者的发音水平和流利程度。
因此，从理想的角度来看，学习者应该在关键期之前开始学习和接触外语。然而最佳开始年龄却并非越早越好，而是大约在九岁左右。因为这时的大脑仍保留着早期的灵活性，并且认知发展已比较成熟，而同时又对使用所学语言不感到拘束（刘润清，1995）。这也许是为什么有些决策者要求中国的英语教育从小学开始。可是另一方面，根据Stern和Weinrib的一系列研究报告（Stern，1983），很难给学习第二语言的最佳年龄定位。在习得母语之后，无论学习者是儿童还是成年人，他们都要经历同样的过程和克服相似的困难。因此，开始学习的年龄早也不能保证第二语言学习的成功。他们由此建议在学校开始任何外语教学取决于以下三个条件：1）有多少时间用于外语学习；2）外语是否对学生有益；3）是否有合格的教师和适当的教材。
在中国，学生学习英语是作为一门外语而不是第二语言。首先必须认识到我们通常所说的外语不同于第二语言。第二语言不是一个国家的本族语，但作为一种交流媒介普遍使用（如用于教育或作为官方语言）；而外语是作为学校课程所教的语言，但不用作学校的教学手段，也不是在国内用于交流的语言。学习外语通常是为了同外国人进行交流或阅读该语言的书面材料（Richards，J．C．1992）。当今的许多语言教学和学习理论是针对第二语言的，当然对外语教学和学习也有很大的指导和启发作用。但是如果将这些理论应用于中国的英语教学，必须充分考虑到实际情况，尤其是语言教学和学习环境。我们的英语教学和学习主要在课堂环境中进行，语言输入是有限的，并且主要是书面语言输入。然而儿童学习外语的优势首先建立在大量语言输入的基础上，这在自然学习环境中能做到，而在单纯的学校课堂教学（如我国）中就难以保障。另一方面，最大困难是在中国的大多数地区小学的英语师资条件和力量薄弱。教师的素质在儿童的启蒙教学中起着举足轻重的作用，不合格的教师会给儿童造成很大程度上的误导。
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